上週末,Dreamville Festival 在北卡羅萊納州舉辦,立刻成為年度最佳音樂節候選。City Girls 把專屬南岸的能量帶到北卡,Usher 更是用一場鑽石般恆久璀璨的 R&B 金曲聯唱再次證明了屬於他的樂壇地位。但討論度最高的,則是音樂節第二日晚上的壓軸演出 - 由 Drake 和 J.Cole 聯手帶來多達 39 首曲目的表演,這是一場沒有任何一位當代說唱聽眾願意錯過的舞台。 via Instagram @izzynuzzophoto 2021 年年底的那場 Drake 與 Kanye West 的聯合演唱會後,我們又迎來了兩位 GOAT 級別說唱歌手的同台演出,Drake 用行動告訴所有人:「兩位史上最棒的說唱歌手無法分享一個舞台」根本就是個偽命題。

 via Instageam @frankievergara_兩人各自在傳奇導師 Lil Wayne(此次音樂節也作為嘉賓驚喜客串)和 Jay-Z 的指導下成為如今最棒的說唱歌手:除了拿下數不清的 BET、Billboard 和 Grammy Award 獎項,他們的作品在流媒體上被播放過超過 500 億次,是足以影響一整代說唱歌手和說唱粉絲們的兩個人。

 via Mark Ralston/AFP/Getty 多年來,Cole 和 Drake 建立了密切的友誼 - 從最開始 Drake 在 BestBuy 花費 888 美金買幾十張《Born Sinner》支持 J. Cole,到兩人後來在對方的演出中多次驚喜亮相。雖然他們的個性和音樂主題大相徑庭,但他們在職業生涯中同樣經歷過高潮和低谷,以《Born Sinner》和《Take Care》突破瓶頸,在 2014 年發布了個人經典作《2014 Forest Hills Drive》和《Nothing Was the Same》,並肩攀登說唱巔峰。

現在,Certified Lover Boy 和 Cole World 在五萬人面前再次重聚,本期 Complex Music 帶著大家從作品入手,按照年份順序,回顧 Drake 和 J. Cole 這兩位生涯軌跡相似的 GOAT。

via Johnny Nunez/Getty2010 - 2011
當年作品
J. Cole :《Cole World: The Sideline Story》
Drake : 《Thank Me Later》

Drake 和 J. Cole 都很幸運,在他們職業生涯的早期,分別得到了 Lil Wayne 指導與 Jay-Z 青睞,Lil Wayne  曾 在 Drake 幾首早期歌曲中客串,為這個從演員轉型歌手的加拿大小伙子,帶來了知名度上的提升。Jay-Z 則讓 Cole 成為 Roc Nation 首位簽約歌手,這讓他們在發行首張專輯《Thank Me Later》和《Cole World: The Sideline Story》時受到了足夠的重視。有了來自當時世界最重要的兩位說唱歌手支持,再加上 Roc Nation 和 Cash Money Records 的力量,兩張首專鞏固了 Cole 和 Drake 在說唱界的地位。 製作方面,《Sideline Story》大量使用鋼琴和樂器伴奏,而《Thank Me Later》更受 Hot Boys 時代 Lil Wayne 的南方節拍影響。

初入說唱圈,兩位在專輯主題上倒沒有太大差別:飢餓感。兩人都談到了各自願意為在說唱界達到某些地位所做出努力,年少輕狂且熱血,就像 J. Cole 的那句歌詞: 

"MY REIGN GON' LAST BOUT THREE, FOUR ERAS”

Image via Twitter2011 - 2013
當年作品
J. Cole:《Born Sinner》
Drake: 《Take Care》

有種說法叫「Sophomore Slump(大二低谷期)」,即指當一些歌手發布了一張極其優秀的首專之後,無法乘勝追擊,在發布後續作品時遭遇口碑滑鐵盧。太多年輕藝術家們都遇到了這樣的問題,但 Cole 和 Drake 都能輕鬆避開,兩人利用他們的第二張錄音室專輯發出一個明確的信息:他們有志於成為最偉大的說唱歌手。Cole 在《Born Sinner》的「Forbidden Fruit」中說唱到:「I'mma drop the album same day as Kanye/Just to show the boy the man now like Wanye」

同時,Drake 也在「Lord Knows」中宣告了他的統治地位一樣:「A lot of niggas came up off of a style that I made up/But if all I hear is me, then who should I be afraid of?」
兩位藝術家在 Sophomore Slump 交出的作品都有著一些特別的意義,《Take Care》證明了 Drake 可以在不依靠導師 Lil Wayne 幫助的情況下,創造一些屬於自己的時刻,並鞏固了他從 mixtape 時代就開始培養並擅長的旋律唱法。而《Born Sinner》則讓 Cole 揭示了他起源故事的另一面,並進一步增強了他不斷壯大的聽眾群之忠誠度。兩位說唱歌手在他們的第二張專輯中都掌握了事業的主導權,並證明他們可以憑藉自己的實力成為明星。

Image via Dan Garcia/The Early Registration 2013 - 2014
當年作品
J. Cole:《2014 Forest Hills Drive》
Drake: 《Nothing Was the Same》

Cole 和 Drake 職業生涯中最關鍵的時刻大致發生在同一時間。2013 年,Drake 發布了《Nothing Was the Same》,許多人至今認為這是他迄今為止最好的作品;2014 年,Cole 發布了《2014 Forest Hills Drives》,這張專輯在沒有任何 feature 加持的情況下獲得了三白金認證。兩張專輯使得 Cole 和 Drake 變得家喻戶曉,鞏固了他們作為說唱新王的地位,與同為說唱巨人的 Kendrick Lamar 並駕齊驅,後者在 2012 年發布了《good kid, mAAd city 》。

這兩張專輯一經發布,人們就都知道了,這兩位能夠連續發布神級專輯的說唱歌手已經走在成為傳奇的道路上。

Image via Instagram @drake2014 - 2016
當年作品
J. Cole:《4 Your Eyez Only》
Drake: 《If You're Reading This It's Too Late》《Views》

Drake 以一句「My sophomore, I was all for it, they all saw it/My juniors and senior will only get meaner」的歌詞結束了 「Take Care」。在兩人的經典專輯陸續登場後,Cole 和 Drake 來到了一個全新的水準線上,完全確立了各自作為全球最熱門藝術家的地位。這也是他們開始對專輯概念做出更多富有創造性的選擇的時候,現在的兩人已經不缺平台,且有了更多的經驗和自由度。
《4 Your Eyez Only》是 Cole 至今所發行的最有概念性和爭議性的專輯之一。這位北卡的藝術家從一位死於街頭暴力的老朋友的角度說唱,將這張專輯作為一封寫給他女兒的情書。而《Views》和《If You're Reading This It's Too Late》同樣是 Drake 目前為止最具創造性的兩張專輯。兩位藝術家在推出人人都在談論的經典作品後並沒有安於現狀,而是在各自職業生涯的這一階段又一次找到了值得進行深挖創作的點。

2017 - 2018
當年作品
J. Cole:《KOD》
Drake: 《More Life》《Scorpion》

在抵達說唱頂峰之後,J. Cole 和 Drake 開始感受到他們王冠上的重量和責任。在《More Life》這張專輯裡面,Drake 利用了他寬廣的平台與人脈關係,讓來自加勒比海和英國等地理上遠離但精神上接近的聲音被採樣,他說他認為這更像是一個「播放列表」,而不是一張正式的專輯。相反,J. Cole 覺得他有責任和義務成為一個榜樣,製作了《KOD》這張專輯,這是一個關於在生活和音樂中圖一時之快會招致危險的警世故事。這也令他與 Lil Pump 進行了公開對話,Lil Pump 是在 SoundCloud 上成名的年輕說唱歌手的代表人物。

但也有人認為 J. Cole 試圖教育他們的行為反而是居高臨下的說教。Drake 也在此時被批評為文化挪用者,因為他過多的被捲入其他新聞所產生的漩渦中,他在發布《Scorpion》之前與 Pusha T 發生了公開的爭執,這傷害到了專輯的發布,並第一次真正讓 Drake 的形象真正受損。

Image via Armen Keleshian2021 - NOW
當年作品
J. Cole:《The Off-Season》
Drake: 《Certified Lover Boy》《Honestly, Nevermind》

在進入行業內超過十年後,大多數藝術家開始向終點線進發,但 Drake 和 J. Cole 的情況並非如此。J. Cole 在《Heaven's E》中的歌詞這麼寫的:「Supposed to be relaxing, this passion makes that impossible」這首歌曲諷刺地借用了 Drake 的歌曲「Pipe Down」的伴奏,而這句話也恰如其分地描述了一種共有的狀態:兩位藝術家都各自「暫停」了三年,沒有發布任何個人專輯(儘管 J. Cole 在 2019 年進行了很多歌曲的 feature,Drake 也發布了一些單曲),但兩人都在 2021 年回到了他們各自職業生涯中最繁忙的狀態。Drake 在兩年的時間裡發行了三張專輯,分別是《Certified Lover Boy》《Honestly, Nevermind》及《Her Loss》。而 J. Cole 回到過去,在他 2021 年的專輯《The Off-Season》中再度展現他對說唱的渴求。

Drake 和 J. Cole 都明確表示他們還沒有結束,儘管仍有傳言說 J. Cole 可能接近退休,但他在過去幾年中大量輸出 feature 預示著情況並非如此。不管是有意還是無意,我們仍感覺 Drake 和 Cole 在跟隨著彼此的步伐,他們攜手開啟了這場競賽,如今仍在繼續並肩奔跑,而轉眼間十年已經過去了。