三年多以前，当Young Thug对着 Fun. 乐队最出名的单曲之一《Some Nights》自得其乐地哼唱时，所有人都被逗笑了。
Trap house里摸爬滚打出来的亚特兰大rap star ，突然发现新大陆般唱起几年前的白人流行摇滚hit——看来这个星球上最特立独行的人类，也有自己的guilty pleasure song。
对一位被hip hop世界各种不成文惯例束缚的街头明星而言，诚实面对自己的「怪异」品味是需要付出极大勇气的，更毋论公开表露在外。但Young Thug早已习惯于此。
在他生涯的大部分时间里，Young Thug都以行事乖张、不合常规闻名。即便不是第一个，他也是最早穿女装挑战说唱文化男子气概的说唱明星之一。他乐于在社交网站上发「F*ck Me Daddy」这样的配文，接着饶有兴致地观察把「No homo」整天挂在嘴上的铁杆嘻哈保守派如何被吓得大惊失色。
当我们看着Tik Tok上便利店小哥用「darling」、「sexy」这些词让他的直男顾客们口吐芬芳的段子而会心一笑时，不会归功于Young Thug。但的确是他，启发了Lil Nas X这样以同性话题撬动舆论的题材投机者大行其道。
以音乐论，Young Thug同样是过去十年说唱乐最重要的塑造者之一。天外飞仙的旋律、含混不清的咬字、高亢粗粝的嗓音，以及其他同辈说唱歌手甚少染指的采样来源，都无比深刻地在后来者身上打下Thug的烙印。
所以当他在首张专辑《So Much Fun》之后宣布接下来以「Punk」为题创作下一张作品时，许多胃口被吊了起来，他最忠实的支持者笃定Thugger将为说唱带来新的变革。
但《Punk》的终于发行，却多少让人措手不及，至少是对这张专辑标题的用意完全会错了意。这并非一次流派融合的尝试，而更像Young Thug迄今为止最坦承的自我剖析。
专辑开篇曲目《Die Slow》，朴实的吉他伴奏，他花了大段篇幅讲述成长环境中的家庭创伤，语气平静，但字里行间是挥之不去的鲜活画面感。接着他话锋一转，强调自己成功的顺利成章，然而结尾又转入悲伤、近乎虚无主义的发问：「Mom, what's going on? It's feeling like the Devil won/Die slow, die slow」。
专辑前半张大体都遵从接近叙事民谣式的制作，在鼓组运用上极为克制，Thug本人也多用温柔的轻吟浅唱取代这些年被调侃的「掐蛋」式唱法，着力勾勒细腻内敛，有很多真挚的情感流露。你不需要一只灵敏的耳朵也能感受到他的放松和温柔。
这并非Young Thug初次涉足相似的类型，在2017年的《Beautiful Thugger Girl》中，他已经有过浅尝辄止的近乎民谣的尝试（那张作品的封面干脆就是Young Thug在弹吉他）。但对比之下，能发现Young Thug和几年前相比在旋律创作能力上的退化。
聆听从前的Young Thug犹如拆圣诞节礼物，你永远不知道接下来会拆出什么。他在旋律创作上拥有一种野性的天赋，在一首歌中过渡出数种不同的旋律，浑然天成、又难以预测。
但如今这种魔力在他身上似乎逐渐消退了，《Punk》中Young Thug的唱腔多半停留在单一的模式当中，而且缺乏吸引力。
《Contagious》有一个诱人的intro，但随后立刻落入自我重复的窠臼；Gunna助阵的《Recognize Real》也给人相似的感觉。这些歌远称不上糟糕，但距离人们对Young Thug天赋的期望相去甚远。
《Stupid/Asking》是前半张的亮点，第一部分是柔和的ballad，接着以一个灵光一现的beat switch转入第二部分，留下惊鸿一瞥，但又迅速被淹没在新的旋律堆砌当中。
制作人Charlie Handsome在这张专辑中占了极多的戏份，主导了5首歌的创作，包括为了等Post Malone的verse而让专辑延期几小时的《Livin it Up》。然而除了副歌里显而易见瞄准成为Tik Tok热门单曲的聒噪音效，这首歌大部分时间乏善可陈，只有ASAP Rocky的短暂客串让人为之一振。
《Punk》在风格上也并未从头至尾维持统一。J. Cole客串的《Stressed》本来是要收录在18年的EP《On the Rvn》中的，从氛围到flow都明显带着那个时期的标志；Juice Wrld出现的《Rich Nigga Shit》则是去年Travis Scott、Young Thug和M.I.A.那首一周冠单曲《Franchise》的翻版，标准的club hit，似乎更属于上张专辑《So Much Fun》。
或许是因为「Punk」这个标题给人以错误的预判，在聆听过程中容易频繁质疑Young Thug自我突破的决心。
整张专辑显而易见的头号单曲、Travis Scott和Drake客串的《Bubbly》仍旧是Young Thug最信任的制作人Wheezy操刀，一个略显诡异的万圣节式伴奏，但两位客串的大牌都稍显心不在焉，都只用最基本的套路应对。
最让人大跌眼镜的是与Doja Cat合作的《Icy Hot》，两人似乎都被迫离开各自的舒适区，以半牵半就的方式唱歌。尤其是副歌，Doja Cat灵气尽失，反而满是无可奈何的生拉硬拽。
但《Punk》的收尾还是给了人颇多惊喜。久未在台前露面的Fun.乐队主唱Nate Ruess不仅献唱，而且操刀了制作。你不一定理解为什么Young Thug会对他们如此着迷，但这首Fun.味儿极浓的歌证明Young Thug仍旧拥有变色龙般的适应性。
《Hate The Game》可能是这张叫「Punk」的专辑中最有朋克气质的——并非制作上，而是Young Thug处理上的洒脱不羁。最后一首歌《Day Before》有一段Mac Miller的verse，按照Thug的说法，是在Mac去世前一天录制的。从情感上也难以对这首歌有太多苛求，能再听到Mac Miller的声音已经弥足珍贵。
考虑到前期宣传主打的《Tick Tock》还未被收录，《Punk》豪华版应该是板上钉钉的。但相比期待用新的三、五首歌力挽狂澜，更迫切的问题是：Young Thug的时代是否已经过去了？
纵观Young Thug的生涯，销量从来难以反映他真正的价值，但《Punk》9万的首周销量对一张拉来说唱圈一半「upper echelon」作配的专辑来说，是不可接受的。即便与他自己上张专辑《So Much Fun》，甚至厂牌专辑《Slime Language 2》对比，也是巨大的滑铁卢。
早在2015年的采访中，Young Thug便用一句精彩的概括表明他对行业有多清醒的认知：「We need money. We need hits. Hits bring money, money bring power, power bring fame, fame change the game. 」
或许这能解释他人尽皆知的工作热情——整个职业生涯录制了超过15000首歌。但当他最依赖的直觉逐渐失灵，难以捉摸变成易于预测，勤奋似乎成了他的拖累，他越来越难摆脱这套自己打造的枷锁。
《Punk》仅仅是Young Thug的第二张录音室专辑，却处处透露着他的力不从心和疲惫。他面临着比以往任何时候都更激烈的竞争和冲击，但他的油箱里还有多少油？点一首《Tick Tock》送给King of Slime，留给他的时间真的不多了。
